Entre los métodos térmicos, la inyección de vapor registra el porcentaje de
participación más alto de la producción mundial, observándose su mayor aplicación en Indonesia, Venezuela, China y Estados Unidos. El proyecto de inyección de
vapor más grande en el mundo es el del Campo Duri en Indonesia, el cual produce
283.000 BPD.
Tal como se observa en
la Figura 9.2, en Canadá el
proceso dominante es el desplazamiento miscible. Le sigue la inyección de vapor,
cuya aplicación continuará
creciendo en importancia a
medida que las reservas de
crudo pesado se vayan explotando. Se estima que la producción de petróleo pesado
en Alberta alcance 1,5 millones de BPD para el 2010. Estas
operaciones incluyen minería
de superficie, con un costo estimado de 25,4 billones de dólares canadienses.
Por su parte, en Estados Unidos, el principal método es la inyección
de vapor, cuya aplicación está limitada a los crudos pesados de California. Le sigue en orden de importancia la inyección miscible de C02, utilizada en las áreas donde esta fuente es más barata. El uso de los métodos de invasiones con químicas, cuyo objetivo es
recuperar el petróleo de los yacimientos agotados de petróleo liviano, ha bajado por las
fluctuaciones de los precios del petróleo en la última década
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