El drenaje por gravedad puede ser un método primario de producción en yacimientos de gran espesor que tienen una buena comunicación vertical y en los que tienen un marcado buzamiento. El drenaje por gravedad es un proceso lento porque el
gas debe migrar a la parte más alta de la estructura o al tope de la formación para llenar
el espacio formalmente ocupado por el petróleo y crear una capa secundaria de gas.
La migración del gas es relativamente rápida comparada con el drenaje del petróleo,
de forma que las tasas de petróleo son controladas por la tasa del drenaje del petróleo.
El drenaje por gravedad es un mecanismo importante de producción en varios ya-
cimientos de California. Sin embargo, como estos yacimientos contienen crudos pesa-
dos no son candidatos para la inyección de agua5.
La Tabla 1.1 muestra un resumen y algunas características importantes de los
mecanismos de producción primaria presentes en los yacimientos de petróleo.
Un aspecto común a todos los mecanismos de agotamiento o de recuperación
primaria es el hecho de que para que los mismos actúen debe existir una reducción de
presión en el yacimiento; por esta razón, cuando en algún momento de la vida de un
yacimiento se inicia un proceso de inyección de fluidos que mantiene total o parcial-
mente la presión promedio del yacimiento, se está reemplazando, total o parcialmente
según el grado de mantenimiento de presión, un mecanismo primario por uno de recu-
peración secundaria o adicional, basado principalmente en el desplazamiento inmisci-
ble del fluido en el yacimiento (petróleo) por el fluido inyectado (agua o gas). La efecti-
vidad y rentabilidad de este reemplazo de mecanismo en cualquier etapa de la vida de
un yacimiento, determina el momento óptimo en que se debe iniciar un proceso de in-
yección de fluidos7.
