Las operaciones de recuperación de petróleo han sido tradicionalmente subdi-
vididas en tres etapas: primaria, secundaria y terciaria. Históricamente, estas etapas
describen la producción de un yacimiento como una secuencia cronológica.
La eta-
pa primaria, de producción inicial, resulta del desplazamiento por la energía natural
existente en el yacimiento. La secundaria, que actualmente es casi sinónima de in-
yección de agua, se implementa usualmente después de la declinación de la produc-
ción primaria. Entre estos procesos, los tradicionales son: la inyección de agua y la in-
yección de gas.
La recuperación secundaria resulta del aumento de la energía natural, al inyectar
agua o gas para desplazar el petróleo hacia los pozos productores. En el caso del gas, se
inyecta en la capa de gas para mantener la presión y expandirla, o dentro de la columna
de petróleo en los pozos para el desplazamiento inmiscible del petróleo, de acuerdo
con las condiciones de permeabilidad relativa y barrido volumétrico.
Los procesos de
gas basados en otros mecanismos, como hinchamiento del petróleo, reducción de la
viscosidad del petróleo, o comportamiento de fases favorable, se consideran procesos
EOR. Debido a que un desplazamiento inmiscible de gas es, por lo general, menos efi-
ciente que una inyección de agua, hoy en día se usa muy pocas veces como proceso
secundario.
