El término tensión superficial se utiliza usualmente para el caso específico donde
la superficie de contacto es entre un líquido y su vapor o aire; así, por ejemplo, la ten-
sión superficial del agua en contacto con su vapor y a la temperatura ambiente, es de
73 dinas/cm. Si la superficie es entre dos líquidos inmiscibles, se usa la expresión
tensión interfacial (TIF); así, la TIF entre el
agua y los hidrocarburos puros varia entre
30 y 50 dinas/cm, mientras que en las mezclas de hidrocarburos será menor, dependiendo de la naturaleza y complejidad del
líquido. Ambas tensiones varían fuerte-
mente según la temperatura.
Una de las formas más simples para
medir la tensión de superficie de un líquido es usando un tubo capilar, tal como se
muestra en la Figura 3.4. Cuando un tubo
capilar de radio r se coloca en un recipiente con agua, ésta se elevará en el capilar a
una cierta altura h, como resultado de las
diferentes fuerzas que actúan a través de
la curvatura del menisco. En condiciones
estáticas, la fuerza que genera la tensión
superficial se balanceará con ia fuerza de
gravedad que actúa sobre la columna de
fluido, es decir:
donde res el radio del capilar, cm; h, la elevación del agua dentro del capilar, cm; pu,, la densidad del agua, g/cm3; p„, la densidad del aire, g/cm3;g, la constante gravitacional, 980 crn/seg2 y 9f, el ángulo de contacto entre el agua y el tubo capilar. Resolviendo esta ecuación para obtener una expresión de la tensión, resulta:
